La storia e il patrimonio del Jenever
Tra i distillati tradizionali europei, pochi hanno lo stesso peso culturale e l'influenza storica del jenever , il liquore olandese a base di ginepro, spesso considerato il predecessore del gin moderno. Profondamente radicato nel tessuto dell'identità olandese e belga, il jenever combina artigianalità, storia e un profilo aromatico distintivo che riflette secoli di tradizione distillatoria. Oggi, rimane sia un tesoro culturale che un crescente successo internazionale.
Origini: dalla medicina allo spirito
Le radici del jenever risalgono al tardo Medioevo. Nel XIII e XIV secolo, le bacche di ginepro venivano utilizzate nei rimedi erboristici in tutta Europa per i loro presunti benefici medicinali, in particolare per il trattamento di disturbi renali e gastrici. Nel XVI secolo, i distillatori olandesi e fiamminghi iniziarono a infondere il vino di malto distillato (un distillato di cereali) con bacche di ginepro, creando una bevanda nota come jenever .
I primi riferimenti compaiono negli scritti del medico Franciscus Sylvius (1614–1672), a cui viene spesso attribuito il merito di aver reso popolare il jenever come tonico medicinale. Sebbene sia dibattuto se Sylvius abbia effettivamente inventato il distillato, non c'è dubbio che gli olandesi siano stati pionieri nella raffinazione e produzione di liquori a base di ginepro.
L'età dell'oro olandese e l'ascesa del Jenever
Il XVII secolo, noto come il Secolo d'Oro olandese, fu un periodo di immensa prosperità e commercio globale. In quest'epoca, la produzione di jenever fiorì. Le distillerie di città come Schiedam, Amsterdam e Rotterdam divennero famose per la loro artigianalità e il jenever divenne un alimento base nelle taverne olandesi.
Anche i marinai e i soldati olandesi ebbero un ruolo chiave nella diffusione del jenever all'estero. Fu notoriamente consumato dalle truppe durante la Guerra dei Trent'anni, guadagnandosi il soprannome di "Dutch Courage" (coraggio olandese) dai soldati inglesi che lo assaggiarono prima della battaglia. Questa frase sarebbe poi entrata a far parte della tradizione del gin in Gran Bretagna.
Jenever e la nascita del gin
L'adozione inglese del jenever durante gli scontri bellici pose le basi per il gin . Alla fine del XVII secolo, quando Guglielmo d'Orange salì al trono inglese, le tradizioni olandesi del bere influenzarono la cultura britannica. I distillatori inglesi iniziarono a produrre le proprie versioni di distillati al ginepro, che si evolsero nel gin.
Pertanto, il jenever è ampiamente riconosciuto come l' antenato del gin moderno , sebbene i due differiscano notevolmente nel sapore e nei metodi di produzione.
Tipi di Jenever: vecchio e giovane
Il Jenever non è un distillato uniforme, ma esiste in diverse varietà, che si distinguono principalmente per i metodi di distillazione e il contenuto di malto:
Oude Jenever (Vecchio Jenever): non necessariamente invecchiato, ma "vecchio" si riferisce allo stile tradizionale. Ha un alto contenuto di vino di malto, spesso fino al 50%, che gli conferisce un sapore maltato, simile al whisky, con sfumature terrose.
Jonge Jenever (Jenever giovane): introdotto tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, questo stile emerse quando gli alambicchi a colonna consentirono di ottenere distillati più leggeri e neutri. Lo Jonge Jenever ha meno vino di malto (spesso inferiore al 15%) e un profilo più pulito, simile a quello della vodka, sebbene ancora aromatizzato al ginepro.
Korenwijn (vino di cereali): uno stile speciale di jenever con almeno il 51% di vino di malto, invecchiato in botti di rovere, che gli conferisce profondità e complessità simili a quelle dei whisky pregiati.
Ruolo culturale nei Paesi Bassi e in Belgio
Il jenever è più di una semplice bevanda: è un vero e proprio rituale culturale. Tradizionalmente, viene servito in un bicchiere a tulipano riempito fino all'orlo. L'usanza vuole che il primo sorso venga bevuto senza sollevare il bicchiere, chinandosi e sorseggiando direttamente dal bordo. Questa pratica, nota come "kopstootje" (letteralmente "testata"), spesso abbina un bicchiere di jenever a un beer chaser.
Anche il jenever gode di uno status protetto. Nel 2008, l'Unione Europea ha concesso la protezione dell'Indicazione Geografica (IG) al jenever prodotto nei Paesi Bassi, in Belgio e in alcune regioni di Francia e Germania, garantendone la preservazione dell'autenticità e della tradizione.
Declino e rinascita
Verso la metà del XX secolo, l'interesse globale per il jenever diminuì, mentre gin, vodka e whisky acquisivano un ruolo dominante a livello internazionale. Anche le generazioni più giovani nei Paesi Bassi si allontanarono dai distillati tradizionali, considerandoli antiquati.
Tuttavia, negli ultimi decenni, il jenever ha vissuto una rinascita . L'ascesa delle distillerie artigianali, la cultura della mixology e l'interesse per i drink tradizionali autentici hanno riportato il jenever alla ribalta. I barman moderni sperimentano con il jenever nei cocktail, usandolo al posto del gin o del whisky per aggiungere profondità e malto unici.
Jenever oggi: uno spirito di tradizione e innovazione
Oggi, marchi come Bols, Ketel, Rutte e Hooghoudt continuano a mantenere viva la tradizione del jenever. Dalle storiche distillerie di Schiedam, un tempo definita la "capitale mondiale del jenever", ai nuovi produttori artigianali che reinterpretano questo distillato, il jenever sta vivendo una rinascita culturale sia in patria che all'estero.
La sua versatilità lo rende un drink molto apprezzato: sorseggiato liscio secondo il tradizionale stile olandese, abbinato alla birra o miscelato in cocktail come il Jenever Negroni o l'Holland Martini. Per chi desidera esplorare le radici del gin o scoprire un distillato con secoli di tradizione europea, il jenever offre un'esperienza davvero unica.
Conclusione
Il Jenever non è solo il precursore del gin , ma anche un distillato con una propria identità distintiva. Nato da origini medicinali, coltivato nel Secolo d'Oro olandese e trasportato oltre confine da marinai e soldati, è simbolo di resilienza, tradizione e artigianalità.
Sebbene per un certo periodo sia stato messo in ombra da gin e vodka, il jenever sta riconquistando il suo posto nel panorama mondiale delle bevande. Che sia apprezzato come un rito culturale nei Paesi Bassi o riscoperto in un moderno cocktail bar, il jenever rimane una testimonianza della duratura tradizione della distillazione olandese.
